Une pause à Posadas

Dans notre quête des chutes d'Iguazu, on choisit de faire une pause dans la "petite" ville de Posadas (300 000 habitants quand même) pour s'éviter 24 heures de bus d'affilées. En plus de son climat (presque) tropical, cette ville nous attire également car elle propose de magnifiques ruines jésuites aux alentours. Pour le climat, on se rapproche de températures descentes, mais je vous rassure la doudoune est toujours de rigueur la nuit tombée.

Nos deux jours à Posadas sont dédiés à la visite des ruines jésuites qui ont inspiré le film "Mission" (avec la splendide musique d'Ennio Morricone). Le premier jour on s'embarque avec Will, un sympathique jeune états-unien, en direction des ruines immenses et magnifiques de San Ignacio. Cette mission pouvait abriter jusqu'à 7 000 personnes et il est facile de s'imaginer la vie des Indiens Guarani et des moines du 17ème siècle. Pour le 2ème jour, on se rend au Paraguay avec 2 compères argentins rencontrés à l'hôtel. Passées les arnaques habituelles à la frontière, on se dirige vers les ruines d'une autre mission jésuite, celle de Trinidad. Toujours aussi magnifique, cette mission s'apprécie particulièrement par la quasi-absence de touristes et on est perturbé que par les cris des perroquets et par le passage des vieilles Peugeot 504...

Les ruines de San Ignacio

Les ruines de Trinidad

Et en plus il fait beau...

Posadas nous a permis de comprendre un peu mieux la politique argentine par nos discussions avec nos compagnons d'hôtel. Nous approfondissons également notre découverte de la grande spécialité locale : le maté. Posadas se trouve au coeur de la principale région productrice de maté et ses habitants en sont des férus consommateurs. C'est pour eux que l'on a inventé le thermos de 10 litres et il devient habituel de les voir se promener avec leur maté et leur thermos sous le bras, ce qui n'est d'ailleurs pas facile quand on doit faire ses courses et pousser un cadis...

D'abord acheter l'équipement...

... puis choisir sa "yierba". Pas facile !

Même les statues boivent le maté

Enfin, c'est à Posadas que nous avons fêté mon anniversaire. Pour mes 31 ans en Argentine, il me fallait inévitablement me retrouver attablé devant une bonne parrilla et mon choix s'est tout naturellement porté sur un assortiment de tripes. C'était sans doute mon plus beau gâteau d'anniversaire...

Je vais me régaler !

Au menu : boudin, chinchullin (intestin), tripes,
rognons et ris de veau

A table à Cordoba

Notre troisième halte argentine est la grande Cordoba, la deuxième plus grande ville du pays après Buenos-Aires. A la sortie de notre bus semi-cama, toujours accompagnés par nos compagnons lyonnais Marianne et Emilien, nous ressentons le froid piquant qui s'abat sur l'Argentine depuis quelques jours. Esquichés comme des sardines, nous montons dans notre taxi jaune direction le centre-ville. 

Comme toutes les villes argentines, le plan en damier permet de s'orienter rapidement : de nombreuses rues piétonnes permettent de rejoindre facilement la place principale et les principales attractions touristiques: églises et universités jésuites, musée de la mémoire (ceint dans l'ancien commissariat -D2- où étaient interrogés les opposants au régime de Videla). 

Rue proche de notre hotel

Mais Cordoba séduit moins par sa beauté que par son atmosphère détendue, ses sympathiques habitants ET sa gastronomie. 
Le froid, nous a poussés de cafés en cafés, où nous apprécions enfin un expresso digne de ce nom, accompagné de délicieuses "media luna" (les croissants). 

Café Reggo

Puis, à l'heure du repas du midi, nous avons pu apprécier les spécialités locales comme la "langue au vinagre" ou le fameux "locro", sorte de potée traditionnelle argentine à base de maïs. Un régal par ces températures hivernales (allant de -4 à 4°C). 

Délicieux Locro bien chaud !

A l'heure du goûter, nous nous engouffrons dans l'antique boutique "Pan de Sucre", où un vieil argentin continue à vendre des sucreries traditionnelles à base de dulce de leche, de dulce de membrillo. Un vrai délice!!

Enfin, notre dernière soirée, nous l'avons consacrée à dévorer une autre parilla arrosée de vin argentin: chez Raoul, le roi de la parilla de Cordoba... hmmmmm....

Bien garder les bras croisés pour ne pas se jeter
tout de suite sur la viande...

Le lendemain, nous allons jusqu'au marché central : le soleil est apparu et nous pouvons envisager un pic-nique ! Les étals sont impressionnants et font saliver : charcuteries, fromages et tripes luisantes, toute la gastronomie argentine déborde des étals. Ca nous fait du bien de voir pendre tous ces saucissons et on se croirait en Italie...

Non, nous n'avons pas goûté la raclette !

Langue ou riz de veau ?

Finalement on opte pour le saucisson

Un dernier musée, un bon pic-nique et nous quittons nos amis lyonnais à une terrasse de café (oui, encore) pour prendre notre bus cama pour 17 heures de voyage en direction du nord-est argentin et se rapprocher des chutes d'Iguazu.

Salta la linda !

Bienvenidos en Argentina !

Après un mois au pays des boliviennes en tresses et chapeau melon, on retrouve l'Argentine. Depuis la semaine à Buenos Aires et le glacier du Perito Moreno,  nous  étions impatients de revenir en Argentine à la simple pensée de passer des heures en terrasse de café ou de se remplir d'une parilla tout en écoutant l'accent chantant des Argentins.

Notre première étape est la région de Salta et nous n'avons pas été déçus. Nos attentes ont été récompensées dans cette jolie ville coloniale. Les Argentins sont toujours aussi bavards et sympathiques et la viande est toujours aussi tendre. La ville de Salta nous régale aussi par ses jolis bâtiments coloniaux et sa typique vie nocturne : les penas et les bars se remplissent à minuit et on ne sera peut-être jamais à quelle heure ils se vident...

La bonne parrilla d'Argentine

L'église San Francisco

La Plaza Centrale de Salta

On en a aussi profité pour visiter la campagne environnante, notamment ces magnifiques "quebradas" (sorte de canyons) colorés. Ce n'est pas le paysage classique de pampa mais on reste dans l'ambiance western sauf que les charrettes ont été remplacées par des renault clio rutilantes ou des volkswagen Gol (oui oui Gol et pas Golf, jeux de mot garantis).

Accompagnés d'un fort sympathique couple de Lyonnais, Marianne et Emilien (croisés à La Paz, Sucre, en fumant une clope par - 18 degrés sur le Salar d'Uynu puis finalement à Tupiza), et à l'aide de notre voiture de location (on avait une Gol), on visite aussi la région vinicole de Cafayate pour nous donner un avant goût de ce qui nous attend au retour : vin et fromage. Ce n'est pas comme à la maison mais on s'en rapproche... 

La route qui serpente...

... jusqu'à la vallée des cactus

A parcourir en cheval...

... ou en camion

Seul bémol (et pas des moindres) : l'Argentine est actuellement touchée par une "vague de froid polaire" et la température atteint les - 4 degrés. On a du ressortir les chaussettes en alpaca et on verse une larme en voyant nos tongs au fond du sac...

So long Tupiza ! ou le western bolivien

Le lit d'une rivière asséchée, une vallée désertique où la poussière rouge vous rentre dans les yeux au moindre coup de vent, des formations rocheuses qui font penser au grand canyon ou aux gorges du Dades, voici à peu près le cadre de Tupiza, notre dernière étape en Bolivie. 

Le "rio grande" (mais à sec)

Tristes collines, terres stériles...
(pour ceux qui connaissent)

Un long cactus velu (à droite)

Pour infos, c'est 30 cts d'euro le litre

A Tupiza, le gringo ne reste pas bien longtemps: c'est de là que partent certains tours vers le Salar et c'est donc là que nous avons passé quelques jours avant et après notre tour. 

Le plus joli à Tupiza sont les "quebradas" qui l'entourent; et comme l'ambiance est très "far west", nous avons opté pour une balade à dos de cheval, une première pour Lio comme pour moi... Les bêtes, bien que très têtues, on été très compréhensives face à leurs hôtes inexpérimentées. La promenade, haute en couleur, fut des plus agréables.

I'm a poor lonesome gringo !

Calamity Maud...

... et Butch Teixi

Au retour de notre tour du salar, nous baladons une dernière fois au pays des mamitas coiffées de chapeaux melons, trimbalant leur progéniture morveuse sur le dos; nous disons adieu aux jus d'oranges frais pressés dans la rue, aux marchés surpeuplés et aux odeurs douteuses, aux troupeaux de lamas, aux vigognes, aux ponchos poisseux, aux playlists criardes, à la flûte de pan, adieu aux sorcières vendeuses d'herbes et de foetus de lamas, adieu aux matés de coca, aux vestiges incas et aux grands espaces désertiques.

Hasta la vista Bolivia.

4 jours vers le spectaculaire salar d'Uyuni

On se devait de quitter la Bolivie après avoir vu le salar d'Uyuni tant attendu. On opte pour le tour de 4 jours au départ de Tupiza qui nous permettra de parcourir plus de 1 200 km dans l'altiplano, avec en apothéose le lever du soleil sur le salar le dernier jour. Notre équipe se compose de Jamie Penkethman, un fort sympathique anglo-jamaicain de New York que l'on a rencontré à Sucre, et de Lukas, un jeune autrichien polyglotte. Coté staff, on est conduit par notre chauffeur et mâcheur de coca "no pasa nada" Alvaro qui nous sert aussi de guide et de dj (ce qui n'est pas sa principale qualité avec au menu Kjarkas, Yarita Lizeth et autre mix années 80's) et accompagné de notre cuisinière et ingénue Miguelina.

Le 1er jour, on traverse les magnifiques paysages de far-west de Tupiza avant de monter vers l'altiplano où commence notre orgie de lamas. Le premier (et seul) accroc aura lieu en fin de journée avec la panne d'un autre véhicule d'agence qui nous a bloqué 2 heures. Nous avons repris la route de nuit, au beau milieu des étoiles et en face à face avec la lune.

Vous voyez les cow-boys en fond ?

On ne s'en lasse pas des
ces petites bêtes

Mais tu vas où comme ça ?

Ils nous font le coup
de la panne

Le 2ème jour, on reprend la route avec de magnifiques paysages de lacs gelés sur fond de montagnes enneigées. Notre première halte nous permet de nous reposer dans des eaux thermales à 40° (ce qui nous a permis d'utiliser pour la deuxième fois du séjour notre maillot de bain...) puis on attaque la montée à 5 000 mètres pour aller observer un magnifique champ de geysers. Pour terminer la journée, on se permet un coucher de soleil au pied de la "laguna colorada" et ses timides flamands roses. Après cette journée où on en prend plein les yeux, on trouve notre refuge glacial où la température atteindra - 18 ° la nuit... Notre duvet, nos 5 couettes et notre bouillotte arrivant à peine à nous réchauffer.

Allez, fais pas ton timide !

Les routes d'altitude

Lionel n'a pas fumé à 5 000 m...

... c'est juste un geyser

La bien-nommée laguna colorada

Pose pour nous petit lama !

Le 3ème jour, on déroule encore des kilomètres pour observer de magnifiques lacs d'altitude au pied des volcans, dont un magnifique lac peuplé de flamands, cette fois beaucoup moins timides. On fait également la connaissance des "suri", sorte d'autruche d'altitude, avant de rejoindre notre hôtel de sel où, moyennant 10 bolivianos, on peut se prendre un filet de douche chaude. Nous partageons 3 bouteilles de vin rouge et un peu de rhum avec nos compagnons de voyages pour nous réchauffer avant la nuit glaciale.

Le désert de pierre

Non non, ce n'est pas une
carte postale !

En route vers le salar

Enfin, l'apothéose est sans doute le lever du soleil sur les étendues blanches du salar d'Uyuni. Le lever à 5 h du matin nous pique les yeux mais on est ébahi devant le spectacle de l'aube sur l'île aux cactus où l'on peut observer les magnifiques couleurs éclairant les montagnes au loin. S'en suivra une série de photos "locas" comme ils disent, où à défaut d'être inspirés, on s'est amusé comme des petits fous. 

Whaou !

Y a de quoi avoir le sourire !

Notre parking

Y a du sel dans le salar...

Après ces 4 jours, on a rarement pu observer autant de magnifiques paysages qui nous ont permis de compenser les fraîches nuits en altitude. Notre équipe a aussi été géniale et ces 4 jours resteront parmi les temps forts du voyage. Maintenant, place au repos...