Un caminito: Potosi ou deux jours au pied du Cerro rico

A 5 passagers, plus deux mignons morveux sur les genoux de leurs jeunes parents édentés, nous faisons la route de Sucre jusqu'à Potosi. Nous avons du mal à apprécier les paysages de l'altiplano entre deux virages serrés pris violemment par notre "taxi express", qui nous poussent à encore plus de promiscuité avec nos voisins et font sortir de leur torpeur nos abdominaux.

A l'approche de Potosi, le Cerro Rico apparaît: la colline est éventrée de toutes parts par les 5 siècles d'extraction du précieux minerai d'argent, qui a fourni les porte-monnaies des Espagnols et d'une grande partie de l'Europe, puis la république bolivienne jusqu'au 20 siècle.

Aujourd'hui, le sommet ressemble à un tas de sable retourné, aux couleurs orangées et grises.

Toujours ce maudit "cerro rico"
en fond

A Potosi, on peut imaginer la richesse et la splendeur connues par la ville à l'époque coloniale. Elle était l'une des plus peuplée du monde au 16e siècle. Pourtant, la ville, à 4 100 mètres d'altitude, est glaciale et régulièrement battue par la pluie et le vent.

On vous l'a dit qu'il faisait froid !

Pour le touriste, Potosi est l'occasion de visiter les mines du Cerro. Aujourd'hui, les mineurs sont organisés en coopératives et proposent aux gringos de descendre dans les multiples tunnels pour observer et partager la journée des mineurs, dynamite à la main et bottes de caoutchouc aux pieds. Retour au 19e siècle garanti.

Malgré notre intérêt pour la cause ouvrière et Emile Zola, nous avions décidé depuis Sucre de ne pas descendre dans les mines. Claustrophobie et petit problème éthique cumulés, notre décision fut vite prise. Nous vous encourageons cependant à regarder le film "La mine du diable" qui permet de se rendre compte des conditions de travail des mineurs, qui travaillent souvent dès le plus jeune age.

Nous avons cependant visité le fameux "Palacio de la moneda" où furent frappées les monnaies espagnoles puis Boliviennes pendant des siècles. 700 mètres carrés d'industrie: fours, laminoirs, frappe. La fabrique d'argent de tout l'Occident du 16e au 19e siècle.

Nous apprenons ironiquement qu'aujourd'hui, la monnaie bolivienne est fabriquée en France pour les billet et au Canada pour les pièces.